손가락 마디가 아파서 수술을 고민 중인데, 고혈압이 있어도 괜찮을까요?
손가락 마디, 특히 손가락 뼈와 손바닥 뼈가 만나는 부분(의학적으로는 ‘MCP 관절’이라고 부르는데, 손을 쥐었다 펼 때 구부러지는 바로 그 너클 부분입니다)이 심하게 닳거나 변형되면 일상생활이 매우 불편해집니다.
젓가락질, 병뚜껑 열기, 글씨 쓰기처럼 손을 많이 쓰는 동작마다 통증이 느껴지고, 손가락이 옆으로 휘어지는 경우도 생깁니다.
이 상태가 심해지면 손상된 관절을 인공관절로 바꾸는 ‘인공관절 치환술’을 고려하게 됩니다.
그런데 막상 수술을 앞두고 걱정이 되는 분들이 많습니다.
특히 고혈압이나 당뇨처럼 평소 관리하고 있는 질환이 있다면 “이런 상태로 손 수술을 받아도 괜찮을까?”
하는 불안이 들기 마련입니다.
이번에 소개할 미국의 대규모 수술 데이터 분석 연구는 바로 이 질문에 꽤 구체적인 답을 보여줍니다.
류마티스관절염과 골관절염, 이 두 가지 대표적인 손 관절염 환자들이 실제로 어떤 모습으로 수술을 받고, 수술 후 30일 동안 무슨 일이 일어났는지를 14년치 자료로 들여다봤기 때문입니다.
왜 두 질환의 환자 특징이 이렇게 다른지부터, 고혈압 같은 동반 질환이 있어도 수술 결과에 큰 차이가 없는지까지 하나씩 짚어드리겠습니다.
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류마티스관절염과 골관절염, 손가락 마디는 왜 다르게 망가질까
먼저 두 질환의 차이를 이해해야 합니다.
류마티스관절염(RA)은 우리 몸의 면역체계가 실수로 자기 관절을 적으로 인식해서 공격하는 자가면역질환입니다.
쉽게 말해 몸을 지켜야 할 방어 시스템이 오작동을 일으켜 관절 안쪽 막에 염증을 일으키고, 그 염증이 오래 지속되면서 연골과 뼈, 그리고 관절을 지지하는 인대까지 서서히 손상시키는 질환입니다.
반면 골관절염(OA)은 나이가 들거나 관절을 오래 사용하면서 뼈 끝을 덮고 있는 연골이라는 완충재가 점점 닳아 없어지는, 일종의 마모성 질환입니다.
이 연구에서는 2010년부터 2023년까지 14년간 미국의 수술 질 향상 프로그램(NSQIP)이라는 전국 단위 데이터베이스를 활용했습니다.
이 데이터베이스는 전국의 수많은 병원에서 이루어진 수술 정보와 수술 후 30일간의 결과를 체계적으로 모아놓은 자료로, 특정 수술이 전국적으로 어떤 경향을 보이는지 파악하는 데 유용하게 쓰입니다.
여기서 류마티스관절염으로 MCP 관절 수술을 받은 환자 216명, 골관절염으로 수술을 받은 환자 452명을 분석했습니다.
두 그룹의 환자 특징은 꽤 달랐습니다.
류마티스관절염 환자는 85%가 여성이었던 반면 골관절염 환자는 54%가 여성이었습니다.
흡연 경험이 있는 비율도 류마티스관절염 환자가 22%로 골관절염 환자(10%)보다 두 배 이상 높았습니다.
그리고 특히 눈에 띄는 차이는 스테로이드 장기 복용 비율입니다.
류마티스관절염 환자의 58%가 염증을 가라앉히기 위해 스테로이드(염증 억제 효과가 있는 약물로, 장기간 사용하면 뼈나 피부, 면역 기능에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요한 약입니다)를 꾸준히 복용하고 있었던 반면, 골관절염 환자는 4%에 불과했습니다.
반대로 골관절염 환자들에게서는 비만, 당뇨, 그리고 고혈압 같은 동반 질환이 더 흔하게 나타났습니다.
이는 골관절염 자체가 체중 부담이나 노화와 관련된 대사성 질환들과 함께 나타나는 경우가 많다는 점과 맞닿아 있습니다.
즉, 손가락 관절염으로 수술을 고민하는 분들 중에서도 골관절염 환자라면 고혈압이나 당뇨를 함께 갖고 있을 가능성이 상대적으로 더 높다고 볼 수 있습니다.
수술은 어떻게 다르게 진행될까, 구체적인 숫자로 보기
환자 특징이 다른 만큼 실제 수술 방식에도 차이가 있었습니다.
류마티스관절염 환자들은 한 번의 수술에서 여러 손가락 관절을 동시에 교체하는 ‘다관절 치환’이 더 자주 필요했고, 관절 주변의 늘어나거나 틀어진 인대와 힘줄을 바로잡는 ‘연조직 균형 수술’을 함께 받는 경우도 더 많았습니다.
또한 피부나 조직 상태를 함께 다뤄야 해서 성형외과 전문의가 수술에 참여하는 경우, 그리고 수술 후 입원이 필요한 경우도 류마티스관절염 환자에게서 더 흔했습니다.
이는 류마티스관절염이 단순히 한 관절만이 아니라 손 전체, 심지어 여러 관절에 걸쳐 변형을 일으키는 경향이 있고, 염증으로 손상된 인대와 조직까지 함께 손봐야 하는 경우가 많기 때문으로 해석할 수 있습니다.
반면 골관절염은 비교적 특정 관절에 국한된 마모가 중심이기 때문에 수술이 상대적으로 더 단순하게 진행되는 경우가 많았습니다.
그리고 시간에 따른 변화도 뚜렷했습니다.
연구팀은 ‘포아송 회귀분석’이라는 통계 방법을 사용했는데, 이는 시간이 지나면서 어떤 사건(여기서는 수술 건수)이 매년 몇 퍼센트씩 늘어나거나 줄어드는지 추세를 계산해주는 방법입니다.
이 분석에 따르면 골관절염으로 인한 MCP 관절 수술은 매년 5.9%씩 꾸준히 증가하고 있었던 반면, 류마티스관절염 수술 건수는 큰 변화 없이 비슷한 수준을 유지했습니다.
또한 입원하지 않고 당일 귀가하는 외래(outpatient) 수술 비율도 매년 4.6%씩 늘어나는 추세였습니다.
즉, 골관절염으로 인한 손 관절 수술이 점점 더 흔해지고 있고, 동시에 입원 없이 당일 끝내는 수술로 바뀌어 가고 있다는 뜻입니다.
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수술 후 30일, 실제로 무슨 일이 일어났을까
여기서 가장 중요한 질문, “그래서 수술 후에 안전했는가”에 대한 답을 살펴보겠습니다.
의학 연구에서는 수술 후 30일을 하나의 중요한 관찰 기간으로 삼습니다.
이 기간 안에 상처 감염, 출혈, 신경 손상 같은 합병증이 생겼는지, 병원에 다시 입원해야 했는지(재입원), 추가로 수술을 또 받아야 했는지(재수술)를 확인합니다.
이 세 가지 지표가 낮을수록 그 수술이 안전하다는 의미로 해석됩니다.
결과는 두 그룹 모두에서 안심할 수 있는 수준이었습니다.
30일 이내 합병증 발생률은 류마티스관절염 환자 0.9%, 골관절염 환자 1.8%였습니다.
재입원이 필요했던 경우는 류마티스관절염 환자 0.5%, 골관절염 환자 1.5%였고, 다시 수술을 받아야 했던 재수술률은 류마티스관절염 환자 0%, 골관절염 환자 0.9%였습니다.
숫자만 보면 골관절염 환자의 비율이 조금 더 높긴 하지만, 두 그룹 모두 2%를 넘지 않는 매우 낮은 수준이라는 점이 핵심입니다.
앞서 살펴본 대로 골관절염 환자들에게 고혈압, 당뇨, 비만 같은 동반 질환이 더 많았다는 점을 생각하면, 이러한 동반 질환이 있어도 수술 후 심각한 문제로 이어지는 경우는 드물었다는 것으로 해석할 수 있습니다.
고혈압 등 기저질환이 있어도 안전할까, 다른 연구와 비교하면
이 결과를 조금 더 넓은 시각에서 살펴보겠습니다.
고혈압을 다룬 다른 연구에서도 고혈압은 혼자 나타나는 경우보다 비만, 당뇨, 콜레스테롤 이상 같은 다른 대사성 문제들과 함께 나타나는 경우가 많다는 점이 꾸준히 보고되고 있습니다.
즉, 이번 연구에서 골관절염 환자들이 고혈압과 함께 당뇨, 비만을 더 많이 동반하고 있었던 양상은 다른 연구들에서도 확인되는 일반적인 경향과 일치합니다.
고혈압 환자들은 흔히 여러 동반 질환을 함께 안고 있는 경우가 많기 때문에, 수술을 계획할 때 혈압뿐 아니라 전반적인 건강 상태를 함께 살피는 것이 중요하다는 점이 여러 연구를 통해 뒷받침되는 셈입니다.
그런데 중요한 점은, 이러한 동반 질환이 많다고 해서 손 관절 수술 자체의 위험이 크게 높아지지는 않았다는 것입니다.
이는 MCP 관절 치환술이 전신 마취를 길게 하거나 큰 혈관을 다루는 대형 수술이 아니라, 비교적 국소적이고 짧은 시간에 이루어지는 수술이기 때문일 가능성이 있습니다.
실제로 이 연구에서도 외래에서 당일 시행하는 비율이 꾸준히 늘고 있다는 점이 이러한 수술의 상대적인 안전성을 뒷받침하는 또 다른 신호로 볼 수 있습니다.
그래서, 고혈압이 있어도 손가락 관절 수술을 받아도 될까
처음 던졌던 질문으로 돌아가 보겠습니다.
손가락 마디 관절염이 심해져서 인공관절 수술을 고려하고 있는데 고혈압이 있어도 괜찮을지 걱정하셨다면, 이번 연구 결과는 긍정적인 신호를 보여줍니다.
골관절염 환자들은 류마티스관절염 환자들보다 고혈압, 당뇨, 비만 같은 동반 질환을 더 많이 갖고 있었음에도, 수술 후 30일 이내 합병증·재입원·재수술 비율은 모두 2%를 넘지 않는 낮은 수준으로 나타났습니다.
또한 골관절염으로 인한 이 수술은 매년 꾸준히 늘고 있고, 입원 없이 당일 끝내는 외래 수술로도 점점 더 많이 이루어지고 있다는 점에서, 전반적으로 비교적 부담이 적은 수술로 자리 잡아가고 있다고 볼 수 있습니다.
다만 이 연구는 전체적인 통계 경향을 보여주는 것이며, 개개인의 혈압 조절 상태나 다른 건강 조건에 따라 수술의 위험도는 달라질 수 있습니다.
고혈압이 잘 조절되지 않거나 다른 심혈관 질환이 동반된 경우라면 수술 전 반드시 담당 의료진과 충분히 상담하고, 필요한 검사를 거쳐 개인별 위험도를 확인하는 과정이 꼭 필요합니다.
손가락 마디 통증으로 일상이 힘드신 분들이라면, 이런 자료를 참고하면서도 본인의 상태에 맞는 치료 방향은 전문의와 함께 결정하시길 권합니다.
※ 본 글은 PubMed(PMID: 42847659) 논문을 근거로 작성되었으며, 의학적 진단을 대체하지 않습니다.
